O eroare de identificare a motorului defect a dus la una dintre cele mai tragice catastrofe aviatice din istoria Coreei de Sud. Conform raportului final publicat de Consiliul pentru Investigarea Accidentelor Aeriene și Feroviare (ARAIB), piloții unei aeronave Jeju Air au oprit motorul funcțional în locul celui avariat, lăsând avionul complet lipsit de propulsie.
Accidentul a avut loc pe 29 decembrie 2024, în apropierea aeroportului internațional Muan, în sudul țării. Avionul de tip Boeing 737, cu 181 de persoane la bord, se pregătea de aterizare atunci când a intrat într-un stol de păsări, impact care a avariat sever motorul din dreapta. În ciuda faptului că motorul din stânga funcționa normal, echipajul a comis o eroare critică: a întrerupt alimentarea motorului bun.
Potrivit datelor din cutia neagră și înregistrările audio din cabina de pilotaj, comandantul a ordonat oprirea „motorului numărul doi”, dar piloții au închis alimentarea cu combustibil a motorului numărul unu – cel operațional. Mai mult, a fost activat și sistemul de stingere a incendiului pe același motor, ceea ce a făcut imposibilă repornirea acestuia în zbor.
Fără nicio sursă de propulsie, avionul a continuat să coboare, atingând solul cu o viteză foarte mare și fără trenul de aterizare coborât. Aparatul a lovit un taluz și a explodat la capătul pistei. În urma impactului, toți cei 175 de pasageri și patru dintre cei șase membri ai echipajului și-au pierdut viața.
Raportul mai arată că echipajul a ignorat procedura standard în caz de impact cu păsări: în loc să întrerupă manevra de aterizare și să urce pentru o nouă tentativă, piloții au decis să întoarcă avionul și să aterizeze rapid, în sens opus, pe aceeași pistă.
Controlorii de trafic aerian avertizaseră cu un minut înainte de incident despre activitatea intensă de păsări în zonă. La ora 8:58, pilotul a transmis un mesaj de urgență („mayday”), semnalând impactul. Investigațiile ulterioare au confirmat prezența urmelor de păsări în ambele motoare, dar doar cel din dreapta fusese afectat în mod critic.
Familiile victimelor și-au exprimat nemulțumirea în urma publicării raportului, acuzând autoritățile că dau vina exclusiv pe echipaj și că nu investighează suficient responsabilitatea companiei aeriene.
Acest accident vine la scurt timp după un alt incident aviatic major – cel al unui zbor Air India din iunie 2024 – în care o eroare similară de pilotaj a dus la moartea a 241 de persoane.
