Un grup de cimpanzei de la Orfelinatul pentru Animale Sălbatice Chimfunshi din Zambia a uimit comunitatea științifică printr-un comportament aparent lipsit de orice logică funcțională, dar remarcabil din punct de vedere social și cultural: maimuțele poartă fire de iarbă în urechi și chiar în rect, într-un gest comparat de cercetători cu simțul modei umane.
O modă stranie, dar contagioasă
Potrivit unui studiu publicat recent în revista Behaviour, cimpanzeii captivi au fost observați introducând fire de iarbă sau bețișoare în urechi și lăsându-le acolo să atârne, fără niciun scop medical ori utilitar. Ceea ce a început ca un gest aparent izolat s-a transformat rapid într-un fenomen social. Iar în ultima perioadă, tendința a evoluat: un alt grup de cimpanzei a început să poarte fire de iarbă în rect.
Interesant este că aceste două grupuri nu au contact direct între ele, deși sunt îngrijite de aceiași oameni. Comportamentele au apărut independent, dar au urmat o traiectorie similară: un individ a inițiat „moda”, iar ceilalți au imitat.
Originea fenomenului
Primul caz a fost documentat în 2010, când o femelă pe nume Julie și-a pus iarbă în ureche. Până în 2013, când Julie a murit, alți șapte cimpanzei din grupul ei adoptaseră acest obicei. În ciuda dispariției ei, comportamentul a persistat, semn că devenise o tradiție culturală în cadrul grupului.
În 2023, un alt grup din același sanctuar a adoptat spontan o versiune nouă a obiceiului, în care firul de iarbă era introdus în rect. Inițiatorul acestei practici pare să fi fost un mascul numit Juma, iar „trendul” s-a răspândit printre colegii lui într-o singură săptămână.
De ce fac asta?
Cercetătorii admit că nu cunosc scopul precis al acestui comportament. Nu pare să fie legat de igienă, de sănătate sau de supraviețuire. Totuși, ei speculează că ar putea avea o funcție socială: imitarea celorlalți poate întări legăturile de grup, poate marca apartenența și poate consolida identitatea colectivă – la fel ca în cazul modei umane.
Profesorul Edwin van Leeuwen de la Universitatea Utrecht, autorul principal al studiului, sugerează că mediul captiv în care trăiesc acești cimpanzei le lasă timp pentru comportamente mai frivole, în comparație cu rudele lor din sălbăticie, care sunt ocupate constant cu căutarea hranei sau evitarea pericolelor.
Nu doar cimpanzeii – moda atinge și alte specii
Comportamente similare au fost observate și la alte specii. Orcile din Pacificul de Nord-Vest, de exemplu, au fost văzute purtând pe cap somoni morți – un gest fără funcție aparentă, dar care pare să fi fost preluat ca un simbol social în cadrul grupului.
Oglinda comportamentului uman
Studiul ridică întrebări fascinante despre natura „culturii” la animale. Dacă un simplu gest – cum ar fi introducerea unui fir de iarbă în ureche sau în rect – poate deveni normă într-o comunitate de cimpanzei, ce înseamnă asta pentru modul în care definim cultura, tradiția sau chiar identitatea?
Poate că moda, fie ea de pe podiumurile de la Paris, fie din satele izolate ale Zambiei, nu este decât un mod de a spune: „Uită-te la mine, fac parte din grup. Vreau să fiu văzut. Vreau să aparțin.”
