În timp ce războiul din Ucraina monopolizează atenția internațională, Balcanii de Vest devin tot mai vulnerabili la influența destabilizatoare a Rusiei. Oficialii britanici atrag atenția că Moscova profită de tensiunile etnice și religioase încă nerezolvate în fostele state iugoslave, pentru a submina stabilitatea și a frâna parcursul european al regiunii.
Ministrul de Externe al Marii Britanii, David Lammy, a descris zona drept „al doilea focar de criză” al Europei, și subliniază că este în interesul președintelui Vladimir Putin ca Balcanii să rămână într-o stare de incertitudine politică și fragilitate socială. Scopul: blocarea integrării europene și extinderea influenței ruse prin tactici hibride și dezinformare.
Cele șase state din Balcanii de Vest se află oficial în proces de aderare la Uniunea Europeană, însă se confruntă cu obstacole interne majore, conflicte nerezolvate și rivalități istorice. Serbia, de exemplu, menține o poziție ambiguă – între aspirația declarativă de integrare europeană și relațiile strânse cu Rusia și China. Deși a început negocierile de aderare în 2009, guvernul condus de Aleksandar Vučić este criticat pentru derivele autoritare și lipsa de progres democratic.
Situația este agravată de protestele masive din Serbia, generate de acuzații de corupție și gestionarea defectuoasă a unor tragedii recente. Reacțiile autorităților, inclusiv presupusa utilizare a armelor acustice împotriva manifestanților, ridică semne de întrebare privind respectarea drepturilor civile.
În paralel, Kosovo – cu o populație majoritar pro-occidentală – acuză Serbia că alimentează tensiunile în nordul țării și că beneficiază de sprijin din partea Kremlinului. Președinta Vjosa Osmani a avertizat că alianța Belgrad-Moscova-Beijing-Iran ar putea reprezenta un pericol pentru întreaga regiune, mai ales dacă Putin iese întărit din conflictul ucrainean.
În ciuda eforturilor de sprijin occidental, o parte din opinia publică din Serbia rămâne sceptică față de UE, acuzând Bruxelles-ul de complicitate cu autoritățile corupte în schimbul unor interese economice precum accesul la resursele de litiu. În plus, Rusia continuă să se bucure de o susținere semnificativă în rândul sârbilor, alimentată de o retorică anti-NATO și naționalistă.
Liderii occidentali avertizează că fereastra de oportunitate pentru integrarea Balcanilor în UE se închide rapid. În lipsa unei strategii clare și ferme, regiunea riscă să devină din nou scena unei confruntări majore între Est și Vest.
