Povestea lui James Howells, un inginer IT galez care a pierdut un hard disk ce conținea o avere în Bitcoin, este fascinantă și plină de provocări. După ce fostul său partener a aruncat din greșeală hard disk-ul, Howells este hotărât să recupereze ce a pierdut, dar șansele de succes sunt extrem de scăzute. Deși a pierdut deja un proces pentru a căuta în groapa de gunoi unde crede că se află hard disk-ul, el nu renunță și consideră că ar putea cumpăra acel depozit de deșeuri din sudul Țării Galilor pentru a-și căuta comorile.
Calculul probabilităților pentru găsirea hard disk-ului într-un depozit uriaș de 1,4 miliarde de kg de deșeuri este descurajant. Chiar și cu toate resursele necesare, șansele de a găsi un obiect de 10 cm într-o groapă de gunoi sunt extrem de mici. De exemplu, probabilitatea de a găsi hard disk-ul într-un loc ales aleatoriu este de aproximativ 1 la 143 de miliarde – mult mai mică decât șansele de a câștiga premiul cel mare la Loteria Națională.
Totuși, cu o recompensă de 600 de milioane de lire sterline, Howells ar putea să merite să investească într-o căutare intensă, folosind echipe și resurse dedicate. Dacă ar aloca un an întreg pentru căutare neîntreruptă, șansele de a găsi hard disk-ul ar fi de 1 la 316, ceea ce, deși rămâne o probabilitate mică, ar putea părea tentant în fața unui astfel de premiu.
Așadar, întrebarea reală nu este doar despre probabilități, ci și despre costurile asociate. Cât ar fi dispus Howells să plătească pentru o șansă de 1 la 316 de a câștiga 600 de milioane de lire? Aceasta este o decizie care se bazează pe conceptul de „valoare așteptată” și care ar necesita un calcul atent al resurselor și timpului.
Dacă Howells reușește să obțină acces la groapa de gunoi, ar fi înțelept să aibă alături un statistician pentru a ghida căutarea, având în vedere complexitatea și improbabilitatea succesului.
